유언 철회와 변경
다시 쓰고 싶을 때 알아야 할 것

유언은 언제든 다시 쓸 수 있습니다

유언은 사람이 살아있는 동안 마음과 사정에 따라 얼마든지 바뀔 수 있습니다. 그래서 우리 법은 한 번 유언을 했더라도 유언자가 살아있는 한 그 유언을 자유롭게 거두어들일 수 있도록 보장합니다. 이를 '유언 철회의 자유'라고 합니다. 따라서 처음에 작성한 유언이 마음에 들지 않거나 가족 관계가 달라졌다면, 새로운 유언으로 얼마든지 정리할 수 있습니다.

철회권은 포기할 수 없습니다

민법 제1108조 제2항은 유언자가 "유언을 철회할 권리를 포기하지 못한다"고 명시합니다. 예를 들어 "이 유언은 절대 바꾸지 않겠다"거나 "앞으로 다른 유언을 하지 않겠다"고 약속했더라도, 그러한 약속은 효력이 없습니다. 유언 철회의 자유는 유언자 본인의 의사를 끝까지 존중하기 위한 강행규정이기 때문입니다.

방법별 비교

저촉유언이 가장 흔합니다

실무에서 가장 자주 보이는 철회 방식은 새 유언과 앞 유언의 내용이 서로 부딪치는 '저촉유언'입니다. 예를 들어 2020년에 "집을 장남에게 준다"는 유언을 했다가, 2024년에 "집을 차남에게 준다"는 유언을 새로 했다면, 두 유언이 충돌하는 만큼 앞선 2020년 유언 중 집에 관한 부분은 철회된 것으로 봅니다. 이때 뒤에 한 유언이 우선합니다.

변경 절차의 흐름

유언 방식별 변경 방법

철회의 기본 효과

유언자가 적법하게 유언을 철회하면, 철회된 범위에서 그 유언은 효력이 없어집니다. 그 결과 새로운 유언이 있으면 새 유언에 따라, 철회만 하고 새 유언을 하지 않았다면 법정상속의 원칙에 따라 상속이 이루어집니다. 즉 철회는 '앞선 의사를 거두어들이는 것'이며, 그 자체로 새로운 내용을 만드는 것은 아닙니다.

자주 다투어지는 상황

• 새로 작성한 유언이 방식 요건을 갖추지 못해 무효가 되고, 결과적으로 앞선 유언이 살아있는지 다투는 경우
• 여러 개의 유언이 발견되어 어느 것이 마지막 유언인지(저촉 여부) 다투는 경우
• 유언자가 유언 후 재산을 증여·매각해 유언 대상 재산이 사라진 경우
• 유언증서가 훼손·분실되어 고의 파기인지 단순 분실인지 다투는 경우

유언 효력 다툼은 사후에 발생합니다

유언의 철회·변경 여부를 둘러싼 분쟁은 대부분 유언자가 사망한 뒤, 상속인들 사이에서 발생합니다. 이때는 유언서의 진정성·작성 시기·방식 적합성 등을 두고 유언효력확인의 소나 상속 관련 소송으로 이어지기도 합니다. 생전에 유언을 명확하게 정리해 두는 것이 이러한 분쟁을 줄이는 가장 확실한 방법입니다.

철회·변경 전 확인 체크리스트

방식 요건을 가볍게 보지 마세요

유언은 법이 정한 다섯 가지 방식(자필증서·녹음·공정증서·비밀증서·구수증서) 중 하나를 따라야 효력이 있습니다. 철회를 위한 새 유언도 마찬가지입니다. 특히 자필증서 유언은 유언자가 전문과 연월일, 주소, 성명을 직접 손으로 쓰고 날인해야 하며, 이 중 하나라도 빠지면 무효가 될 수 있습니다. 무효인 새 유언으로는 앞선 유언을 철회하는 효과도 생기지 않습니다.

증여·매각도 철회가 될 수 있습니다

유언 후에 그 유언 대상 재산을 생전에 증여하거나 팔면, 유언과 충돌하는 범위에서 그 부분 유언은 철회된 것으로 봅니다(민법 제1109조). 예를 들어 "이 아파트를 손주에게 준다"는 유언을 한 뒤 그 아파트를 처분했다면, 해당 유언은 철회된 것으로 다루어집니다. 재산을 정리할 때는 기존 유언과의 관계도 함께 살펴보는 것이 좋습니다.